Interview Lex Veldhuis

Lex Veldhuis over de PokerStars familie en voorbeeld van Hoof

Het interview met Rolf Slotboom heeft zoveel leuke reacties opgeleverd dat we direct aan de slag zijn gegaan om deze week opnieuw met een interessant stuk te komen. Met dank aan Chris Jonat van PokerStars, zijn we in contact gekomen met niemand minder dan Lex Veldhuis. Lex is één van de bekendste Nederlandse pokerspelers en we vonden het dan ook heel leuk dat hij wat tijd vrij wou maken om onze vragen te beantwoorden. Hoewel de meeste Lex wel zullen kennen beginnen we toch even met een kleine introductie.

Wie is Lex Veldhuis?

Lex Veldhuis is een 30-jarige pokerspeler, geboren in Vlissingen. In het begin hield Lex zich vooral bezig met het computerspel Starcraft. Via deze populaire game ontmoette hij de Franse Professional, Bertrand ‘ElkY’ Grospellier en enkele jaren later speelde ze zelfs samen in het Team Pro van Team PokerStars. Lex Veldhuis verdiende volgens Poker Hendon Mob $675,000 met poker, maar dit bedrag is louter gebaseerd op zijn toernooi resultaten (live). Maar liefst dertien keer wist Lex te cashen tijdens een World Series of Poker toernooi en tijdens Main Events van de European Poker Tour, haalde hij vijfmaal het geld.

Een andere bijzondere prestatie van Veldhuis is het feit dat hij als eerste Nederlander werd uitgenodigd voor het populaire Amerikaanse televisie programma: High Stakes Poker, waarin hij cashgames speelde tegen bekenden namen als Phil Ivey en Doyle Brunson. Op de Nationale televisie was Lex onder andere te zien in, More than just a game, waarin de Nederlanders van Team PokerStars een aantal maanden op de voet werden gevolgd.

Hoe kwam je voor het eerst met poker in aanraking en hoe heeft zich dat ontwikkeld tot het punt dat je echt toernooien ging spelen met grotere buy-ins (live en op het internet)

De eerste keer was met vrienden aan de keukentafel toen we een jaar of 16 waren. Dat was 25c ante 5 card draw met een bet cap van 25c. Dat geeft wel een beetje aan wat het niveau was. Later hoorde ik er opnieuw over, via vrienden die ik van het gamen kende. Het was eigenlijk het nieuwste spel voor iedereen, alleen nu kon je er ook geld mee verdienen. Toen heb ik eerst de regels geleerd en playmoney sng’s gespeeld. Toen ik er eindelijk achter kwam dat Aas t/m 5 wel een straat is, maar Koning t/m 4 niet, was ik er klaar voor. Ik begon toen met een tientje op de 1 en 2 cent blind tafels. Gemiddelde buyin is ongeveer 2$. Gestoord eigenlijk als ik daar zo aan terugdenk. Daar heb ik het langzaam opgebouwd tot ik aan de 5$-10$ tafels kwam met een buy-in van 1000$. Toen begon ik er vanaf de 1$-2$ bij te pakken, want iemand aan mijn tafel had een 20$ toernooi gewonnen die dag voor 900$ en dat vond ik wel interessant, omdat je weinig investeerde voor een eventuele grote prijs. Ik wilde altijd al heel all-round worden, ook omdat ik bijna elke variant van poker wel leuk vind. De (live) toernooien waren dus een hele logische volgende stap.

Wat was je eerste live-toernooi en hoe liep het af?

Online sprak ik wat Nederlanders en die vroegen of ook eens mee kwam doen met de 50 euro rebuy in Holland Casino Scheveningen. Ik woonde destijds in Rotterdam dus dat leek me wel leuk. Ik kende eigenlijk helemaal geen Nederlanders die pokerden, omdat ik er via online vriendschappen ben ingerold. Het was maar goed dat ik dat toernooi was gaan spelen, want ik had me in dezelfde week voor EPT Londen seizoen 2 gekwalificeerd. Ik was echt een totale live-poker kneus, dus ik kon eens goed bij iedereen kijken hoe dat allemaal ging. In scheveningen ontmoette ik mensen als Peter Dalhuijsen, Michiel Brummelhuis, Steven van Zadelhoff etc. Dan is het natuurlijk al snel gezellig en daardoor begon ik live poker ook erg te waarderen. Toch zie ik EPT Londen als mijn vuurdoop, want dat voelde heel echt aan. Er waren veel pro’s en ook veel media. Toen maakte het voor het eerst echt indruk op me. Uiteindelijk bustte ik dag 1 met AK vs KK voor 12 big blinds. Ik was toen zo’n beginneling, dat ik achteraf begon te bedenken hoe ik ervan weg had kunnen komen, terwijl ik online toch al solide aan het grinden was.

Wanneer besloot je om van poker je beroep te maken en hoe reageerde je omgeving hierop?

Ik kwam een keer diep in een 30$ rebuy en als ik hem uit zou spelen, zou ik mijn tentamen missen op de uni. Ik besloot uiteindelijk door te spelen en ik werd tweede voor 1200$. Toen was het eigenlijk al besloten. Ik heb daarna nog een tijd lang dingen overwogen, maar dat deed ik meer voor mijn ouders denk ik. Ik heb altijd zo’n soort weg in willen gaan, dus poker was perfect. Ik ging vanaf de eerste paar weken niet meer naar de uni, maar ik vertelde het mijn vader na anderhalf jaar. Ik heb hem toen al het collegegeld terugbetaald, zodat het echt helemaal mijn verantwoordelijkheid zou zijn. Zowel mijn ouders als mijn vrienden vonden het moeilijk te begrijpen, maar nu steunt iedereen me er volledig in.

Hoe ben je precies bij Team PokerStars uitgekomen en hoe is het om voor zo’n groot bedrijf te spelen?

Ik heb heel mijn leven op Pokerstars gespeeld. Het is altijd wel fijn dat ik dat gewoon kan zeggen niet vanwege een sponsorpraatje, maar dat is ook echt zo. Daar begon ik met playmoney, en daar ben ik ook op de penny tafels gaan spelen. Ik zag altijd in de lobby de gesponsorde spelers en ik wilde dat ook bereiken.. Dat is ook het vette van poker. Dat je dus echt dingen kan bereiken met hard werk en voor jezelf verantwoordelijk zijn. Echt van niks een vermogen opbouwen. Natuurlijk zit er een bepaald plafond in vanwege talent, maar je kan een heel eind komen met puur en alleen dingen aanleren. Toen ik het dus tot Team Pro had geschopt was ik heel trots eigenlijk en het wakkerde nog meer passie voor poker aan. Ik heb nooit zoveel gespeeld als mijn eerste jaar als Team Pro. Het een gigantisch bedrijf, maar wel voornamelijk bestaande uit pokermensen. Het voelt dus heel vertrouwd. Het klinkt heel cliché, maar het is echt een familie.

Je maakt tegenwoordig deel uit van het “Team Online” van PokerStars, wat zijn de grootste veranderingen voor jouw in de praktijk, want je speelde toch al heel veel online?

Ja precies. Eigenlijk zijn de veranderingen niet zo groot. Ik ben sinds een jaar of twee een beetje uitgekeken geraakt op Hold ‘em. Na 6 miljoen handen had ik het wel een beetje gezien en de dagen werden heel monotoom. Ik ben gaan pokeren voor het avontuur en dat ging er bij holdem een beetje vanaf. Toen ben ik Pot Limit Omaha (PLO) gaan leren en dat was liefde op het eerste gezicht. Mijn imago in hold ‘em was dusdanig blufferig, dat ik eigenlijk niet meer kon bluffen en heel solide moest spelen. Daar haal ik niet echt veel plezier uit. In Omaha kan je eigenlijk blijven schieten, maar het valt niet op, want iedereen doet het. Ik realiseerde me meteen dat als ik goed wilde worden in PLO, ik het online moest gaan spelen. Daar maak je de meeste uren en heb je de beste tools om je spel te onderzoeken. Zeker nadat ik vorig jaar Supernova Elite haalde op Pokerstars, was de overstap niet meer dan logisch.

Hoe kijk je terug op je tijd als lid van het “PRO team” en wat is je mooiste herinnering van deze periode?

Vooral veel mensen leren kennen en een hoop vrienden gemaakt. Ik ben wel dankbaar voor die periode, want ik ben er een beetje normaal door gaan doen. Ik was daarvoor een soort ongeleid projectiel en hechtte aan mijn bankroll niet veel waarde. Ik stond nooit schuld en kon altijd goed gestaag winnen, maar soms nam ik achterlijk veel risico. Toen ik Team Pro werd, was het voor me gevoel tijd om aan de slag te gaan. Nou heb ik daarna natuurlijk nog wel een paar blunders gemaakt. Mijn mooiste herinnering van Team Pro is toch echt het moment dat het officieel was. Dat gevoel van een mijlpaal bereiken. Ik speelde in de jaren daaraan voorafgaand denk ik 100-120 uur per week, een jaar of 4 lang. Dit voelde echt als een bekroning.

Je hebt een aantal prachtige resultaten neergezet maar wat is nou je mooiste moment aan de pokertafel?

Ik speelde een hand tegen Doyle Brunson op High Stakes Poker, waar ik hem met een 2 afcall op 236J4, voor een pot van bijna $200,000. Het was sowieso al heel vet om daar te spelen, want ik keek die uitzendingen altijd toen ik 25$ buyin games zat te kijken. Dat was de grootste pot die ik tot dat moment gespeeld had, maar ik liet het geld me beslissing niet beinvloeden. Dat is denk ik de beste call die ik ooit gemaakt heb ook.

Zou je, je meeste bizarre hand ooit willen beschrijven?

We speelden 100-200-400euro blinds live in een game waar we eigenlijk vooral met vrienden speelden. Het was 3-handed dus de persoon op de button betaalt de 400 euro blind en mag het als laatste zeggen preflop. De actie begint dus in de small blind. De small blind raisede naar 1400, waarop de big blind het 4000 maakte. Ik 4-bet naar 9000 met K9 van klaveren. De big blind, een goede vriend van me, zegt: ‘Ik heb vrouwen.’ Dit was iets wat hij vaker deed. Dan vertelde hij zijn hand, maar hij wist dat heel goed te timen en het was heel moeilijk inschatten of ie nou loog of niet. Ik moet er om lachen maar reageer er verder niet echt op. Flop is KT5 met 1 klaver. Hij bet 14.000 euro uit. Ik heb niet echt een andere optie dan callen, dus ik call. Turn is een tweede klaver, een 2. Nu heb ik dus een paar koningen en een flushdraw. Hij gaat allin voor 32.000euro en ik call hier natuurlijk. Voordat ik goed en wel heb gevraagd wat ie nou echt heeft om te weten wat ik niet wil zien, wordt de river al gedraaid en hoor ik hem zeggen: ‘Ah kijk daar is ze.’ De river was een niet-klaveren vrouw en hij draait de twee vrouwen open die hij in zijn hand had. Het meest pijnlijke was dat hij de klaver vrouw niet in zijn handen had, dus hij kon alleen winnen door de harten vrouw. Dit was de grootste pot die ik tot dat moment had gespeeld, maar de hand was zo belachelijk dat iedereen er wel om kon lachen. Mooi detail is overigens dat mijn vriendin aan het delen was.

Je hebt natuurlijk bij de beste spelers ter wereld aan de pokertafel gezeten maar wat is je persoonlijke ervaring met Phil Ivey. Wat vind je van hem als persoon en als speler?

Phil Ivey is gewoon heel intrigerend. Hij Is van nature gewoon een coole gast en dat straalt ie ook uit. Hij is heel ad-rem en heeft een goed gevoel voor humor. Zijn woorden zijn spaarzaam, maar daarom hangen mensen aan zijn lippen als ie praat. Ik heb niet heel veel ervaring met hem buiten het spelen zelf, maar daar is ie altijd wel spraakzamer. Hij is heel erg op privacy, maar dat maakt het alleen nog maar mysterieuzer allemaal. Ademt poker. Nog steeds. Hij is zeker niet de beste in alle spellen apart gezien, maar hij leert wel het snelst. Je kan zijn spel het best omschrijven als een soort chameleon. Hij speelt tegen je, kijkt wat je doet, bedenkt vervolgens een betere versie van JOUW spel en gebruikt dat tegen je. Zo was ik een keer de 2-7 single draw no limit finale tafel van de WSOP aan het kijken. Zaten alleen maar oude rotten, die hele dagen alleen maar 2-7 spelen. Ivey was geen favoriet, en begon ook niet heel soepel, maar 3 uur later was hij de beste speler aan tafel. Dat is echt rauw talent.

Paar korte vragen:

Wie vind je de beste cashgame speler waar je tegen hebt gespeeld?

Viffer

Wie vind je de beste toernooispeler waar je tegen hebt gespeeld?

Daniel Negreanu

Wie is de meest irritante speler, qua gedrag, om bij aan de pokertafel te zitten?

Phill Hellmuth.

Er wordt hard gewerkt aan de modernisering van de pokerwetgeving in ons land. Wat vind je hiervan en in hoeverre gaat er voor jouw iets veranderen?

Ik woon op het moment niet meer in Nederland. Ik ben er nog wel veel, maar ik zit zo’n 7 á 8 maanden in het buitenland per jaar vanwege de pre-historische belastingwet voor poker. Je mag je verliesmaanden niet aftrekken, wat normaal een onderneming wel mag (dat ben je immers gewoon). Er zit een geluksfactor in poker dus er zitten wel eens verliesmaanden tussen. Als je die niet kan terugvorderen eet de belasting al je winst op. Daarom woont het gros van de pro’s in het buitenland. De grootste verandering zou dus voor mij zijn om gewoon weer in Nederland te wonen. Dat wil uiteindelijk iedereen het liefst. De gereguleerde markt betekent ook dat er een hoop vette dingen kunnen gaan komen in Nederland, zoals bijvoorbeeld EPT’s.

Vorig jaar hadden we met Michiel Brummelhuis de eerste Nederlander ooit aan de Finaletafel van het WSOP Main Event en dit jaar hebben we met Jorryt van Hoof zelfs de chipleader in huis. Wat is jouw persoonlijke ervaring met Jorryt en hoe denk je dat hij het gaat doen?

Ik vind Jorryt denk ik een van fijnste mensen die ik in mijn leven ontmoet heb. Hij is qua levensindeling een soort tegenpool geweest van me. Het was bij mij altijd wat losgeslagen met veel risico en niet te veel vooruit kijken, waar het bij Jorryt altijd waterdicht was. Ik denk dat hij nog steeds de beste poker professional is die ik ken. Je kan goed zijn in poker, maar alles eromheen ook goed kunnen is net zo moeilijk. Ik had geen flauw idee waar ik wilde wonen of wat ik moest doen. Toen ik er met mijn moeder over sprak zei ze: ‘Gewoon aan Jorryt vragen wat het beste is, of wat hij doet, en dat doen.’ Dat zegt een hoop, want ze had Jorryt nog niet eens ontmoet. Ik kan weinig mensen opnoemen die ik het net zo hard gun als Jorryt. Hij is levensgevaarlijk met een hoop chips en zal denk ik als een van de beste met de spanning om kunnen gaan. Hij zal best wel eens zenuwachtig worden, maar het zal zijn spel niet in de weg zitten. Als er geen rare dingen gebeuren denk ik dat Jorryt de boel aan gaat stampen daar en als wereldkampioen terug komt.

Wat zou jij beginnende pokerspelers die nu vooral online spelen, maar graag in Nederlandse casino’s willen spelen, als tip kunnen meegeven. Waar kunnen ze dit het beste doen, en waar moeten ze vooral in het begin goed op letten?

Als je net begint met live spelen, doe dat dan gewoon zonder zonnebril en al die onzin. Leer je gezicht en je lichaam onder controle houden vanaf het begin als het nog nergens om gaat. Dan zit je een stuk lekkerder en is het een stuk leuker. Als je moeite hebt met de grootte van stacks in de gaten houden altijd gewoon vragen. Om de actie goed na te lopen speel de hand in je hoofd af op een online tafel, dat hielp bij mij heel erg. Ik haalde mijn reads voornamelijk uit dynamiek en betsizes, omdat ik van online kwam ook. Oh ja en geen strategie aan tafel praten, het is geen schoollokaal.

Meer weten over Lex Veldhuis? Bekijk zijn spelersprofiel.